El Institut fue creado en 1998 en Girona por el Sr. ARTUR VILAPLANA y gracias a la colaboración de los Sres. ANTONIO SERRANO y JOSEP MARIA PORTELLA, y significó un hito en la Helicicultura española, siendo pioneros desde el punto de vista de la divulgación y la tecnificación del sector.

 La capacitación fue adquirida en Francia e Italia, siendo este último país el que presentaba unas peculiaridades más acordes a la realidad española. Esto favoreció el Desarrollo Técnico de un Programa de Helicicultura Sostenible aplicado profesionalmente, en el ámbito español, sin olvidar la globalización en la cual estamos inmersos.

 Nuestra filosofía se basa en favorecer un producto de calidad y plenamente ecológico, haciendo de la actividad helicícola, rentable y productiva. Por ello nuestro primer objetivo es capacitar adecuadamente a los futuros helicicultores a través de cursos, sabiendo que la improvisación en esta acividad representa un peligro, y una serie de riesgos que si se pueden evitar, se traduce en mayor profesionalismo.

 En el transcurso de nuestra experiencia han aparecido muchas preguntas y dudas, y no siempre hemos hallado todas las respuestas. El campo de los seres vivos aún no siendo matemático y sí de probabilidades, posee el impulso emprendedor que queremos trasladar a todos los futuros helicicultores.

 A modo de conclusión, queremos agradecer a todos los helicicultores que han compartido su trabajo con nosotros durante estos años, y que con su apoyo y sus ideas han fortalecido este campo innovador. Con el apoyo de todos, buscaremos la senda más apropiada para el desarrollo sostenible de la actividad.

 Nuestro servicio es integral, de principio a fin. Dirección técnica, proyectos oficiales, instalaciones, útiles, consumibles, asesoramiento y venta. Y puede suponer para usted un ahorro de hasta el 25%

 El Institut d'Helicicultura de Girona desarrolla su "Know-How" aplicado a la realización de un criadero, a través de un proyecto específico para usted y una serie de servicios enumerados a continuación:

 La helicicultura aunque presente la singularidad de ser algo desconocido por la mayoría, es una actividad que se desarrolla en Francia e Italia desde hace aproximadamente treinta años. Hasta podemos retroceder en el tiempo hasta los primeros "cochlearia" de Fulvius Hirpinus, primer helicicultor romano.

 Pero su longevidad no excluye la novedad de esta alternativa agrícola zootécnica, pues ha irrumpido con fuerza en los últimos cinco años, coincidiendo con la expansión de su consumo por la necesidad de alimentos más ecológicos y ricos en proteínas altamente biológicas, y por otra situación a la cual estaremos habituados en un futuro: la reducción de caracoles como recurso naturar en nuestra geografía y en toda Europa. Ante ello, se han desarrollado diferentes modelos de criadero, con el objetivo de desarrollar la cría de caracol (Helix Aspersa y Helix Pomatia sobretodo), unos más rústicos y otros más innovadores:

 • Sistema cerrado intensivo francés:

Desarrollo todo en interior.

 • Sistema abierto exterior italiano:

Recintos limitados con malla especial resistente a la intemperie, sin estructura de protección o mediante mallas térmicas, innovación propia del Institut.

 • Sistema intensivo en invernadero:

Innovación italiana y completada con nuestra ayuda, siendo los italianos y nosotros en España, los promotores de este sistema.

 • Sistema mixto o conocido actualmente también como INRA:

Llevado a cabo por lo franceses para reducir costos, y consistiendo en el desarrollo de la reproducción en local cerrado, y engorde en exterior.

 El caracol es un molusco que se encuentra en todas las latitudes y que representa la base de la pirámide ecológica, con lo cual se requiere este animal en todo ecosistema, por ser base fundamental en la alimentación de muchos animales. Con ello queremos destacar que es un recurso natural y como tal NO es inagotable; por lo tanto debemos preservarlo, aunque el consumo haya aumentado mucho y por lo tanto haga falta producto de donde sea. Si no tomamos cartas en el asunto, lo vamos a pagar.....

 Los criaderos en este sentido aparecen como estandartes de un desarrollo sostenible desde el punto de vista ecológico en el mercado de los caracoles.

 Los caracoles que tienen interés para su cría en cautiverio son los helícidos o la familia Helix, por ser los que tienen un interés gastronómico en todo el mundo. ¡¡Pero hay más de 4.000 especies clasificadas!!, entre ellas las que tienen importancia son Helix Aspersa y Helix Pomatia (también Otala Punctata y Helix Aperta).

 Resumiremos sus características brevemente:

1. Formados por un caparazón mineralizado y un cuerpo donde sobresalen sus tentáculos.
2. Su carne es rica en proteínas esenciales y baja en grasas.
3. Hermafrodita incompleto, con dos puestas al año de 80-120 huevos cada una, siendo importantes las condiciones ambientales de emperatura y humedad.
4. Tienen períodos de letargo que coinciden en los momentos de mayor agresividad ambiental: verano e invierno.
5. Sufren estrés y patologías como la ocasionada por la pseudomona.
6. Hay multitud de depredadores, destacando topos y roedores por ser los más problemáticos.
7. Crecen en cautiverio en 6-8 meses, llegando a ser perfectamente adultos (bordados).

 Actualmente el producto es deficitario en la Unión Europea, y hay datos que aseguran que cuantitativamente estaría establecido entre 100.000 y 150.000 toneladas. Es sin duda el mercado europeo la base de la expansión en la actividad helicícola mundial, aunque haya otros países que empiezan a ser interesantes.

 La venta del caracol es en vivo, en congelados o en conservas. Aunque en España el más extendido es el primero, siendo en Francia por ejemplo, donde hay más manipulación en este sentido. Existen subproductos del caracol como caviar, paté, pasta con caracol e industria farmacéutica y cosmética.

 El mercado gastronómico sigue siendo la piedra angular y requiere continuidad, ya que el caracol es un producto estacional, que sólo puede dejar de serlo si los criaderos son capaces de asegurar su presencia en el mercado. ¿Qué quiere decir esto?, que actualmente en España y en la mayoría de países europeos, la oferta de caracol es mayoritariamente silvestre. Es esta realidad la que nos hace augurar un mayor provecho de los criaderos y de su implantación en todo el mundo.

 Nos hallamos ante un mercado en expansión y potencialmente muy rentable.

 Consumo en España (año 2.001): aproximadamente 14.000 T./año

 Ha sido nuestro PRINCIPIO BASICO el desarrollo controlado de la helicicultura en España, dentro de una órbita de profesionalismo, inmersos siempre en las innovaciones que puedieran existir en este campo, y que representen una mejora considerable a los métodos ya conocidos.

 Después de trabajar durante tres años en el Método de Cría a Campo Abierto, constatamos la problemática intrínseca de dicho sistema y la imposibilidad de controlar los parámetros oportunos, necesarios para la cría del caracol, así como sus índices de productividad insuficientes.

 Por ello ideamos unas mallas térmicas que cubrían los recintos, de tal manera que creábamos un hábitat más controlado. Sin embargo, fue la innovación del invernadero la que constituyó una mejora importantísima para el desarrollo adecuado de la actividad helicícola. Y este sistema oriundo de Italia y adaptado a nuestras necesidades, así como variaciones del mismo, constituye la base desde la cual nosotros capacitamos y asesoramos a las personas interesadas en esta alternativa agrícola zootécnica.

 • Creamos un ambiente controlado que nos facilita las tareas a  desenvolver.

 • Nos permite un seguimiento sanitario óptimo, obteniendo unas condiciones de higiene máximas.

 • Controlamos la alimentación que toman los caracoles, pudiendo reducir el ciclo de crecimiento y obteniendo una carne más sana y sabrosa para su consumo.

 • Conseguimos reducir los períodos climáticamente desfavorables para la producción y anticipamos la primavera.

 • Reducimos la mortalidad por depredadores y patologías que pasaban desapercibidas en el sistema exterior.

 La estructura es un invernadero análogo a los que estamos acostumbrados a ver en horticultura, con unos detalles especiales para el control de cría.

 El mínimo requerido sería una extensión de 500 m², con agua y electricidad.  

 En el interior se colocan módulos sobreelevados donde habrá el cultivo de vegetales y el desarrollo vital de los caracoles; destacándose la zona de reproducción y la de engorde.

 Cada módulo tendrá su irrigación por aspersión.

 En su inicio hará falta introducir reproductores seleccionados para la línea genética propia del criadero, en las cantidades establecidas por el Proyecto Personalizado. Y será en este momento en que nuestro asesoramiento establecerá la pauta conveniente a desarrollar, no dejando margen a la improvisación, ya que detalles pequeños pueden significar pérdidas evitables.

  La producción se establece entre 4-5 Kg. por m² y la recolección de caracol debe hacerse con conocimiento de causa, ya que requiere unas habilidades especiales, teniendo en cuenta, su almacenaje y su temperatura de conservación.

 Estadísticas del clima en España: www.meteoweb.es.org/estadisticas.htm

 U.N.E. - Unione Nazionale Elicicultori: www.une.it

 Charentes Escargots: www.charentes-escargots.com

 I.N.R.A: www.poitou-charentes.inra.fr/